Los bosques tropicales están secuestrando menos carbono

Por Daniel T Cross, 6 de marzo, 2020

Las selvas tropicales del mundo actúan como un sumidero de carbono gigante, que absorben y almacenan grandes cantidades de CO2 atmosférico. Sin embargo, eso puede que no sea por mucho tiempo, según han advertido los científicos.

Los bosques tropicales están perdiendo su capacidad de absorber CO2 de las emisiones de gases de efecto invernadero más rápido de lo esperado, dice un equipo de científicos dirigido por expertos de la Universidad de Leeds. Algunos bosques como los de la Amazonia se están saturando tanto que pueden convertirse en carbono neutral en solo una década y media, escribieron los investigadores en un estudio publicado en la revista Nature.

Los árboles absorben CO2 del aire a través del proceso de fotosíntesis. Las plantas crecen más rápido en entornos ricos en carbono, sin embargo, la tasa de pérdida de árboles (a través de la deforestación, incendios o sequías) puede sobrepasar la capacidad de un bosque para absorber CO2. Lo que impactará especialmente a los bosques de la Amazonia, donde la rápida pérdida de la cubierta forestal causada por la tala y el cambio climático significa que los bosques locales se están volviendo menos efectivos secuestrando carbono.

Los científicos, que comprenden más de 100 investigadores de todo el planeta, llegaron a esta conclusión después de monitorear tasas de crecimiento y mortalidad de árboles en bosques no perturbados de 11 países de África desde hace más de 50 años. Luego compararon estos resultados con las mediciones tomadas de 321 sitios en las selvas tropicales del Amazonas.

Deo Shirima, un experto forestal, midiendo árboles en África.
(foto: Andrew R Marshall)

Estiman que la capacidad de sumidero de carbono de los bosques africanos disminuirá un 14% para el 2030, mientras que la capacidad de secuestro de carbono de los bosques de la Amazonia caerá a cero para 2035. Esta proyección indica más problemas para nuestros esfuerzos continuos para reducir los niveles de CO2 atmosférico en las próximas décadas.

"La sorprendente implicación de todo ésto es que parece que el sumidero de carbono en los trópicos puede estar desapareciendo, primero en la Amazonia, luego en África, lo que significa que realmente debemos reevaluar los objetivos globales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero", declaró el ecologista forestal Andy Marshall.

"Esta disminución es décadas antes de lo que los modelos climáticos más pesimistas predijeron", advierte Wannes Hubau, un experto en ecosistemas forestales en el Museo Real del África Central en Bélgica. “La mortalidad es algo natural del ciclo de árboles forestales. Sin embargo, al bombear tanto CO2 al aire, hemos acelerado este ciclo y hemos elevado su magnitud a proporciones desconocidas."

Bosques tropicales intactos secuestraron alrededor de la mitad de todo el carbono absorbido en el planeta en la década de 1990's y principios de los 2000's, atrapando alrededor del 15% de las emisiones antropogénicas de CO2. La capacidad de sumidero de carbono de la biomasa aérea en los bosques tropicales africanos intactos se mantuvo estable durante tres décadas hasta 2015, a 0,66 toneladas de carbono por hectárea al año. Los bosques de la Amazonia, sin embargo, han experimentado marcados descensos como resultado del aumento de la mortalidad de los árboles por factores humanos y ambientales.

Traducido de Sustainability Times. Lea el artículo original.